楽しさ、おもしろさを追求次回作は納豆が主人公!?

絵本作家
岡田よしたかさん
昭和31年、大阪府生まれ。愛知県立芸術大学油画科卒業。教材玩具メーカーや共同保育所に勤務しながら、個展やグループ展を重ね、画集も出版。モンキー岡田、国分家楽司（こくぶやたのし）の名で音楽活動も展開。平成24年『ちくわのわーさん』で第3回リブロ絵本大賞を受賞

『ちくわのわーさん』『こんぶのぶーさん』（ブロンズ新社）など、関西弁のシュールな作品で人気を集めている絵本作家・岡田よしたかさん。ユニークなキャラクターやストーリーは、散歩中に思い浮かぶこともあれば、編集者から「次はバナナでどうですか？粉モンを主人公にできませんか？」といった提案を受け、生み出されるものも。「読んだ人に楽しい、おもしろいと思ってもらえることだけを考えて描いています。私、お笑いが大好きで…」と根っからの“大阪人気質”。

幼いころから絵を描くことが大好きでしたが、絵本に関心を持ったのは、保育所での勤務がきっかけ。「子どもたちに絵本の読み聞かせをする中で、どんどんひきつけられていきました。でも、自分に描けるとは思いませんでした。漫画家になりたくて漫画を書いていた時期もあったのですが、漫画は絵だけでなく構成力が求められます。絵本にもストーリーが必要で…」と。

転機となったのは、個性的な作品が展示される「人人展」への出品。「当時、『人人展』には、井上洋介さん、片山健さん、スズキコージさんといった絵本作家が出展していたので、出版社の人が見に来られていました。そこで、小学生向けの月刊誌『大きなポケット』（福音館書店、現在は廃刊）に描きませんか？と声をかけていただき、『謝り倒す人々』というコントっぽい作品を描きました」と話します。マジックで指輪が本当に消えてなくなったり、駅のトイレでドアを開けてしまったり…。

その後、『おーいペンギンさーん』（福音館書店）で本格デビューするも、次作『特急おべんとう号』（同）を出すまで実に8年という年月を費やします。「なかなかうまくいかなくてね。ボツ続きでした。でも、これが食べ物シリーズの礎となり、後に『ちくわのわーさん』『うどんのうーやん』『こんぶのぶーさん』が誕生しました。次は“なっとうのなっとさん”を出したいのですが、納豆は賛否両論で（笑）」。次回作が楽しみです。