全身を支える膝関節や股関節加齢とともに増える変形性関節痛骨の表面の軟骨がすり減るなどが原因で起こる痛み

立ち上がったり、階段を下りたり…、膝や足のつけ根など、関節の曲げ伸ばしをするときに痛みを感じる症状「関節痛」。痛みの原因や治療法などについて、日本赤十字社和歌山医療センターの整形外科で話を聞きました。

体形や関節周りの筋肉の維持が大切

関節とは、骨と骨のつなぎ目にあたり、スムーズに関節を動かすことで、座る、立つ、歩く、走るなど、日常生活に必要な動作が可能になります。人間の体には数多くの関節がありますが、痛みを訴えるのは、膝関節と股関節です。

その理由について、日本赤十字社和歌山医療センターの整形外科・古川剛副部長(写真)は「関節の中でも膝関節と股関節は、全身の体重を支える大切な役割りがあります。関節に問題が起こると、動きが悪くなったり、歩くときに痛みが出たり、日常生活に支障が出てきます」と話します。

日本赤十字社和歌山医療センター整形外科・古川剛副部長

原因はケガ、スポーツによる関節への負担もありますが、近年、加齢や肥満によるものが増えてきています。疾患では、変形性関節症、関節リウマチ、外傷などがあり、日本人に多いのは変形性関節症。古川副部長は「関節は軟骨というなめらかな層で覆われ、骨と骨が直に接触しないようになっています。しかし、加齢により、軟骨組織の水分量が失われると、滑らかに動かず、すり減ってきます。そうなると、動かすたびに痛みが生じます」と説明します。

変形が進行すると、電気が走るような痛みがあるため、可動域も狭まります。関節を動かすには、その周辺の筋肉が関節を支えていますが、痛みで動かないことが増えると、関節周辺の筋肉が低下し、さらに動きにくくなるという悪循環が生まれます。

古川副部長は「一般的にレントゲンなど、いくつかの検査をし、初期なら、薬の服用、ヒルアロン酸の注射、リハビリなどを行います。重症化している場合、当院では、患者さんや家族と話し合い、変形した関節を人工関節に置き換える手術を行います」と話します。人工関節を正確に設置するため、県内でも早くからコンピューターによる支援システムを導入している同院。年間100件以上の手術を実施しています。

手術後は、翌日からリハビリが始まり、経過が良ければ2週間程で退院となります。「高齢などが理由で自宅退院が難しい場合も、リハビリを継続できるよう、転院についても地域の病院と連携しています」と説明。さらに、「退院後、手術を受けた病院で経過を診てもらうことが必要です。かかりつけ医にかかっている間も、年に1回程度、通院が可能な限り、外来でアフターフォローを続けています」と伝えます。