口から始まる健康づくりvol.18放っておかないで！ドライマウスセルフケアで健康に

ドライマウスという言葉を知っていますか？

　「口中のネバつき」「パサパサした食感の物が食べにくい」「睡眠中に喉の乾きで目覚め、水を飲む」「口臭がきつくなった」が主な症状です。

　これらの症状を理解するために、まず唾液の役割を確認しましょう。

　唾液には抗菌の作用があります。空気中に浮遊していたり、食べ物に付着していたりする菌が口を通し、体内に入るのを防ぐ第一のバリアが唾液です。

　中和も唾液の働きです。口内が酸性もしくはアルカリ性に偏ったとき、唾液がそれを打ち消し、中性に戻します。虫歯や歯周病の発症を防ぎ、進行を遅らせます。

　唾液には消化の機能もあります。唾液に含まれる酵素が食品のデンプン質を分解します。また、唾液は口に入れた食べ物をまとめ、飲み込みやすくします。唾液に含まれるムチンという成分が、食品が口の中や食道を通るとき、粘膜を保護します。

　ほかにも、口中の傷を治したり、食事や発声を助けたり、味覚を感じさせるのが唾液です。

　ドライマウスは口の中が乾燥している状態です。高齢者に多く、現在では男性よりも女性によく見られます。原因は「ストレス」や「加齢」「脱水」「下痢」「生活習慣」「口呼吸」「いくつかの薬による副作用」「筋力低下」「放射線」の他、「糖尿病」「ある種の膠（こう）原病」が挙げられます。

　ドライマウスの予防対策として、食習慣の見直しとセルフケアを行うようにしましょう。
　食習慣については、水やお茶で流し込むような食べ方は避けてください。柔らかい食品が多ければ食事を見直し、かむ回数を増やしましょう。

　おすすめのケアは保湿剤の使用です。主に「スプレータイプ」「ジェルタイプ」「リキッドタイプ」の３種類が市販されています。潤いの即効性や持続性、潤う範囲、使用するタイミング（外出時・就寝前・歯磨き後など）がそれぞれ異なります。自分に合った製品を選んでください。

　マッサージも習慣にしましょう。顎の骨の下部分や、口角と耳の間などに手を置き、円を描くように動かします。これによって、唾液腺が刺激され、唾液の分泌が促されます。

　ドライマウスの放置は胃腸炎や食中毒など、健康にも影響を及ぼします。舌や口の粘膜に痛みが出る危険性も。こまめにセルフケアをしても症状が改善がされなければ、医師に相談してください。　
　　
（川崎豪彦）

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