予防法や治療法が確立されていない認知症国に申請中のアルツハイマー病の新薬とは“もしかして？”と思ったら、まずは医療機関を受診

高齢社会の日本では、認知症は誰もがなりうる病気。しかし、予防法や治療法がまだ確立されていません。今年1月、今後の治療の可能性を秘めたアルツハイマー病の新薬ができ、国に承認を求める申請が行われました。今号は認知症と新薬について取り上げます。

認知症患者の大半占めるアルツハイマー

今福診療所理事長の田中良示医師

認知症は、脳の神経細胞が減少、破壊されたりすることで起こる病気。代表的なものとして、アルツハイマー型認知症、血管性認知症、前頭側頭用変性症、レビー小体型認知症が挙げられます。家族など身近な人で“もしかして？ ”と思っても判断に悩み、どうすればいいのか迷ってしまうことも少なくありません。

「そんなときは、認知症外来を行っている医療機関を受診してください」と話すのは、認知症の人と家族の会和歌山支部の設立者で、今福診療所理事長の田中良示医師(写真)。医療機関では、MRI(核磁気共鳴画像診断)やPET(陽電子放出断層撮影法)で脳の画像を撮り、神経細胞に異常がないかどうかを検査します。しかし、認知症と診断されない場合もあり、「例えば、認知症の一種・ADHD(注意欠如・多動症)など精神疾患の場合、画像検査では異常が見つかりません」と説明。

認知症の中でも大半を占めるのがアルツハイマー型。これは、脳の神経細胞に水に溶けない特定の構造を持つタンパク質「アミロイドβ」がたまり、神経細胞に沈着、破壊するとされています。田中医師は「神経細胞の7割程度が破壊されると、運動能力や認知機能が落ちるなどの症状が現れるとされています。早い人は40代でも発症。一度破壊された細胞は再生しません」と。その一方で、「もちろんアルツハイマーにならない人も多くいます。その人たちは、要因となるアミロイドβを溶かす酵素“モノクローナル抗体”を体内に持っています」と話します。

進行を抑える新薬、軽度の人が対象

現在、アルツハイマー型の治療に最も使われている薬が「ドネペジル」。田中医師は、「脳の神経細胞が破壊されるのを止めることはできませんが、破壊されていない神経細胞を活気づけることができる薬です。しかし、副作用でいらいらや食欲不振、不眠症などが現れる人もいます」と伝えます。

今年1月、国に承認の申請が行われたのが、国内の製薬会社エーザイと、アメリカのバイオ企業バイオジェンが共同開発した薬「レカネマブ」。人工的に作られたモノクローナル抗体が、脳内にたまったアミロイドβを溶かし、取り除くとされています。「新薬は病気を治すというより、進行を抑えるための薬。PETで検査し、アミロイドβの蓄積が認められるが、まだ症状として現れていない軽度、または、軽度認知障害の人が対象です」と説明します。承認の有無など、今後の動きが気になるところです。

認知症の人と家族の会和歌山支部は、毎月第2日曜、「ほっと生活館しんぼり」(和歌山市新堀東)で、田中医師による相談と介護家族の交流会「つどい」を開いています。3月は12日(日)午前10時半～正午。相談は事前に連絡を。詳しくは電話で。