65歳以降になると歯を失うケースが増えてきます。70歳代の１人当たりの平均喪失歯数は、約９本（厚生労働省２０１６年歯科疾患実態調査報告）。１本でも多く自分の歯を残すようにしましょう。８０２０運動は、残っている歯が20本以上なければならないという厳密なものではありません。80歳で20本を達成できずに、たとえ歯の本数が減っても、失った歯に入れ歯を入れ、残った歯を大切にし、「お口のケア」を続けようという意識が大切です。
よくかむことであごの骨や筋肉が動いて血液の循環がよくなり、脳細胞の動きが活発になり、脳の老化を防ぎます。高齢者の場合、「歯が抜けてよくかめない」「軟らかい食べ物ばかりを食べてしまう」ことを繰り返すと、脳細胞への刺激が少なくなって認知症につながるので、注意しましょう。
入れ歯（義歯）と残っている歯のケアについて伝えます。部分入れ歯や総入れ歯に細菌が付着すると、歯ぐきに炎症を起こす原因に。また、入れ歯に隣接した残っている歯には汚れがたまりやすく、むし歯になりやすいので、丁寧に磨きましょう。部分入れ歯は必ず外して清掃を。ばねの部分は、小さい歯ブラシで丁寧に清掃します。
総入れ歯もはずして、義歯用洗浄剤などで清掃します。義歯はやわらかいので、強く磨くと傷つくので注意しましょう。また、義歯に細菌がしみ込むと、入れ歯特有のニオイの原因に。義歯用洗浄剤には除菌効果があり、ニオイの予防効果もあります。 ※ライフステージに沿った口腔ケアについては今回が最終回
（和歌山県歯科医師会・地域保健委員会）
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